Le palais des os de Ray Bandar, 7 000 crânes d'animaux

Ray Bandar a commencé son extraordinaire collection en 1953 lorsqu'il a trouvé son premier crâne à Baker Beach à San Francisco. Au cours des six décennies suivantes, il se consacre avec passion à l’élargissement de sa collection. À sa mort en décembre 2017 à l'âge de 90 ans, Ray a laissé derrière lui plus de 7 000 crânes d'animaux, la plupart exposés sur les quatre étages de sa maison de San Francisco.

En 1958, Ray a été nommé assistant de recherche sur le terrain par l'Académie des sciences de Californie. L'Académie a soutenu plusieurs de ses expéditions de collecte d'ossements, qui l'ont conduit dans des pays comme le Mexique et l'Australie. Sa collection s'est développée grâce à un permis scientifique officiel de l'État de Californie, délivré pour ses travaux de recherche avec l'Académie.

Pendant plus de 32 ans, Ray a enseigné la biologie au lycée Fremont à Oakland. En 1990, il prend sa retraite de l’enseignement pour se consacrer entièrement à sa passion : la collecte et la préparation des os. Chaque fois qu'un animal mourait dans les zoos de la baie de San Francisco, il était le premier point de contact, ce qui lui permettait d'élargir sa collection pour inclure des espèces impressionnantes telles que les hippopotames, les tigres et les chimpanzés.

Sa femme Alkmene, une artiste talentueuse, a été le moteur de nombre de ses aventures de collectionneur. Lors de leur lune de miel en 1954, elle l’a encouragé à ramasser un crâne de cheval sur le bord de la route – un moment qui a jeté les bases de leur passion commune. Bien qu'elle accompagnait souvent Ray, elle plaisantait en disant que la clé de leur mariage heureux était son faible odorat !

Ray considérait les crânes comme des œuvres d’art, et lui et sa femme étaient tous deux des artistes passionnés. Le salon contenait déjà quelques crânes, mais ce n'était qu'un petit avant-goût de ce qui nous attendait.

Plus de 7 000 crânes d’animaux remplissaient chaque recoin des deux salles du sous-sol. Chaque crâne était étiqueté à la main de manière complexe, un détail que l'Académie des sciences de Californie souhaitait préserver comme un élément essentiel de la collection.

Vous pourrez y découvrir plus d’un millier de mammifères marins, d’innombrables races de chiens, des ours, des léopards, des rhinocéros, des hippopotames, des girafes – et bien d’autres espèces fascinantes.

Les favoris absolus ! Les majestueux crânes de morse, une boîte entière remplie de crânes de castor et une défense de narval à couper le souffle que Ray a reçu un jour en cadeau d'un ami après lui avoir demandé s'il y avait quelque chose qu'il n'avait pas déjà collectionné lui-même.

Ray élevait également des serpents, qui pouvaient se déplacer librement dans le sous-sol.

Au milieu de la pièce se trouvait un panneau avec les mots :
« Il y a toujours de la place pour un de plus !! Ou deux ou trois de plus.

Une devise qui résume parfaitement la vie de Ray Bandar : une existence inspirante pleine de curiosité, de passion et de dévouement à la science.