Ray Bandars benpalats 7 000 djurskallar

Ray Bandar började sin extraordinära samling 1953 när han hittade sitt första kranium på Baker Beach i San Francisco. Under de följande sex årtiondena ägnade han sig passionerat åt att utöka sin samling. När Ray avled i december 2017 vid 90 års ålder lämnade han efter sig över 7 000 djurkranium – de flesta var utställda på de fyra våningarna i hans hus i San Francisco.

1958 utsågs Ray av California Academy of Sciences till fältforskningsassistent. Akademin stödde många av hans expeditioner för att samla ben, som förde honom till länder som Mexiko och Australien. Hans samling växte under ett officiellt vetenskapligt tillstånd från delstaten Kalifornien, som utfärdades till honom för hans forskningsarbete med akademin.

Under mer än 32 år undervisade Ray i biologi på Fremont High School i Oakland. 1990 slutade han arbeta på skolan för att helt kunna ägna sig åt sin passion – att samla och preparera ben. När ett djur dog i djurparkerna i Bay Area var han den första man kontaktade, så att han kunde utöka sin samling med imponerande arter som flodhästar, tigrar och schimpanser.

Hans fru Alkmene, en begåvad konstnär, var en drivande kraft bakom många av hans samlaräventyr. Redan på deras bröllopsresa 1954 uppmuntrade hon honom att ta med sig ett hästkranium som låg vid vägkanten – ett ögonblick som lade grunden för deras gemensamma passion. Även om hon ofta följde med Ray, skämtade hon om att nyckeln till deras lyckliga äktenskap hade varit hennes svaga luktsinne!

Ray betraktade kranium som konstverk, och både han och hans fru var entusiastiska konstnärer. Vardagsrummet innehöll redan några kranium, men det var bara en liten försmak av vad som väntade.

Över 7 000 djurkranium fyllde varje hörn i de två källarutrymmena. Varje kranium var försett med konstfullt handskrivna etiketter – en detalj som California Academy of Sciences ville bevara som en väsentlig del av samlingen.

Här fanns mer än tusen marina däggdjur, otaliga hundrasser, björnar, leoparder, noshörningar, flodhästar, giraffer – och så många andra fascinerande arter.

De absoluta favoriterna! De majestätiska valrosskranierna, en hel låda full med bäverkranium och en fantastisk narvaltand som Ray en gång fick i present av en vän, efter att denne frågat honom om det fanns något som han ännu inte själv hade samlat in.

Ray hade även ormar – som fick slingra sig fritt i källaren.

Mitt i rummet hängde en skylt med orden:
”Det finns alltid plats för ett till!! Eller två eller tre till.”

Ett motto som perfekt sammanfattar Ray Bandars liv – en inspirerande tillvaro fylld av nyfikenhet, passion och hängivenhet till naturvetenskapen.