Ray Bandars bottenpaleis 7.000 dierschedels

Ray Bandar begon zijn buitengewone verzameling in 1953, toen hij zijn eerste schedel vond op Baker Beach in San Francisco. In de daaropvolgende zes decennia wijdde hij zich met passie aan het uitbreiden van zijn verzameling. Toen Ray in december 2017 op 90-jarige leeftijd overleed, liet hij meer dan 7.000 dierschedels na – waarvan de meeste tentoongesteld waren op de vier verdiepingen van zijn huis in San Francisco.

In 1958 werd Ray door de California Academy of Sciences benoemd tot veldonderzoeksassistent. De academie ondersteunde vele van zijn expedities voor zijn bottenverzameling, die hem naar landen als Mexico en Australië brachten. Zijn verzameling groeide onder een officiële wetenschappelijke vergunning van de staat Californië, die hem was verleend voor zijn onderzoeksverrichtingen met de academie.

Meer dan 32 jaar lang gaf Ray biologie les op de Fremont High School in Oakland. In 1990 nam hij ontslag als leraar om zich volledig te wijden aan zijn passie – het verzamelen en prepareren van botten. Wanneer er in de dierentuinen van de Bay Area een dier stierf, was hij het eerste aanspreekpunt, zodat hij zijn verzameling kon uitbreiden met indrukwekkende soorten zoals nijlpaarden, tijgers en chimpansees.

Zijn vrouw Alkmene, een getalenteerde kunstenares, was een drijvende kracht achter veel van zijn verzamelavonturen. Ze moedigde hem al tijdens hun huwelijksreis in 1954 aan om een paardenschedel langs de weg mee te nemen – een moment dat de basis legde voor hun gezamenlijke passie. Hoewel ze Ray vaak vergezelde, grapte ze dat de sleutel tot hun gelukkige huwelijk haar zwakke reukvermogen was!

Ray beschouwde schedels als kunstwerken, en zowel hij als zijn vrouw waren gepassioneerde kunstenaars. De woonkamer bevatte al enkele schedels, maar dat was slechts een klein voorproefje van wat ons te wachten stond.

Meer dan 7.000 dierschedels vulden elke hoek van de twee kelderruimtes. Elke schedel was voorzien van kunstig handgeschreven labels – een detail dat de California Academy of Sciences als essentieel onderdeel van de verzameling wilde behouden.

Hier bevonden zich meer dan duizend zeezoogdieren, talloze hondenrassen, beren, luipaarden, neushoorns, nijlpaarden, giraffen – en nog zoveel andere fascinerende soorten.

De absolute favorieten! De majestueuze walrusschedels, een hele kist vol beverschedels en een adembenemende narwalivoorn, die Ray ooit van een vriend cadeau kreeg nadat deze hem had gevraagd of er iets was dat hij nog niet zelf had verzameld.

Ray hield ook slangen – die vrij in de kelder rond mochten zwerven.

Midden in de ruimte hing een bord met de woorden:
„Er is altijd plek voor er nog een!! Of twee of drie te veel.“

Een motto dat het leven van Ray Bandar perfect samenvat – een inspirerend bestaan vol nieuwsgierigheid, passie en toewijding aan de natuurwetenschap.