Palacio de huesos de Ray Bandars 7.000 cráneos de animales

Ray Bandar comenzó su extraordinaria colección en 1953, cuando encontró su primer cráneo en Baker Beach, en San Francisco. Durante las seis décadas siguientes, se dedicó apasionadamente a ampliarla. Cuando Ray falleció en diciembre de 2017, a los 90 años, dejó más de 7.000 cráneos de animales, la mayoría expuestos en las cuatro plantas de su casa de San Francisco.

En 1958, Ray fue nombrado asistente de investigación de campo de la Academia de Ciencias de California. La Academia apoyó numerosas expediciones suyas para recolectar huesos, que lo llevaron a países como México y Australia. Su colección creció bajo una autorización científica oficial del estado de California, que se le concedió por su labor de investigación con la Academia.

Durante más de 32 años, Ray enseñó biología en la Escuela Secundaria de Fremont, en Oakland. En 1990 dejó la enseñanza para dedicarse por completo a su pasión: recolectar y preparar huesos. Cuando algún animal moría en los zoológicos del Área de la Bahía, él era la primera persona a la que acudían, por lo que pudo ampliar su colección con especies impresionantes como hipopótamos, tigres y chimpancés.

Su esposa Alkmene, una talentosa artista, fue una fuerza impulsora de muchas de sus aventuras de recolección. Ya en su luna de miel en 1954, lo animó a llevarse un cráneo de caballo que encontró junto a la carretera, un momento que sentó las bases de su pasión compartida. Aunque acompañaba a Ray a menudo, bromeaba diciendo que la clave de su feliz matrimonio había sido su débil sentido del olfato.

Ray consideraba los cráneos como obras de arte, y tanto él como su esposa eran artistas entusiastas. El salón ya contenía algunos cráneos, pero eso era solo un pequeño anticipo de lo que nos esperaba.

Más de 7.000 cráneos de animales llenaban cada rincón de las dos salas de sótano. Cada cráneo estaba provisto de etiquetas manuscritas artísticas, un detalle que la Academia de Ciencias de California quería conservar como parte esencial de la colección.

Aquí se encontraban más de mil mamíferos marinos, innumerables razas de perros, osos, leopardos, rinocerontes, hipopótamos, jirafas y muchas otras especies fascinantes.

¡Sus favoritos absolutos! Los majestuosos cráneos de morsa, una caja entera llena de cráneos de castor y un impresionante colmillo de narval que Ray recibió en regalo de un amigo, después de que este le preguntara si había algo que aún no hubiera recolectado él mismo.

Ray también tenía serpientes, que podían deambular libremente por el sótano.

En medio de la sala destacaba un cartel con las palabras:
«¡Siempre hay sitio para uno más! O para dos o tres más».

Un lema que resume a la perfección la vida de Ray Bandar: una existencia inspiradora, llena de curiosidad, pasión y dedicación a las ciencias naturales.