El hueso especial de la lengua del mandrilo

Los aulladores, también conocidos como howler monkeys (Alouatta), pertenecen a los animales terrestres más ruidosos de la Tierra. Sus gritos profundos y penetrantes resuenan a kilómetros de distancia a través de la selva tropical, especialmente en las primeras horas de la mañana. La clave de este impresionante aparato vocal reside en un caso anatómico especial: el hueso hioides.

En los aulladores, el hueso hioides (Os hyoideum) está muy agrandado, es hueco y especialmente desarrollado en los machos. Mientras que el hioides permanece discreto en la mayoría de los primates, en los aulladores forma una cámara resonante que actúa como un altavoz natural. Esto permite al animal lograr un efecto acústico máximo con un mínimo esfuerzo.

Esta adaptación única tiene principalmente una función: la defensa territorial mediante el sonido. El aullido sirve para mantener alejados a los rivales sin tener que enfrentarse físicamente, una estrategia eficaz en la densa selva.

En los aulladores adultos, el hioides está compuesto por tejido completamente osificado, por lo que se trata de hueso real, no de cartílago. Durante el desarrollo embrionario es inicialmente cartilaginoso, pero se osifica por completo a lo largo del crecimiento. Su forma se asemeja a una cápsula porosa o a un semicírculo, perfecta como caja de resonancia.

Si quieres ver a estos animales en vivo, visita el Zoo Basel, ya que es el único lugar de Suiza donde se crían aulladores. Forman parte del programa de cría EEP y viven allí junto con otras especies de monos sudamericanos.

Fuente de la imagen: Colección SWISSskulls